José Manuel Salles Caldeira da Silva contou com uma carreira que decorreu ao longo de 45 anos de atividade profissional dedicada na sua maioria ao ensino e à investigação, distinguindo-se vários cargos e atividades quer no âmbito nacional quer internacional. Concluiu, em 1952, a licenciatura em Medicina e Cirurgia pela Faculdade de Medicina da Universidade. Frequentou, ainda, o curso de especialização em Administração de Saúde no King's Fund College (KFC) de Londres (1967-1969). É diplomado em Saúde Pública pela Escola Nacional de Saúde Pública e Medicina Tropical (1969). Iniciou a sua carreira como estagiário e assistente do Instituto Português de Oncologia e como interno do Hospital de Santa Maria (1953-1965). Seguindo-se, desde 1966 e, sucessivamente, até 1987, como técnico superior, assessor do Ministério da Saúde, diretor-geral dos Hospitais (1982) e, ainda, o desempenho de cargos de presidência ou coordenador em comissão, no sector da saúde quer a nível nacional quer a nível da União da Europeia. Destacam-se, ainda, as suas funções, desde 1989 a 1998, como Director da Escola Nacional de Saúde Pública, tendo liderado o processo da sua integração na Universidade Nova de Lisboa. Detentor de várias bolsas de estudo para estudos aprofundados, do Instituto de Alta Cultura, em Londres, da OMS na Suécia e Reino Unido, bem como na Bélgica e Holanda e da Fullbright, nos Seminários de Salzburg. Director da Revista Portuguesa de Saúde, de 1989 a 1998, integrado em sociedades científicas nacionais e estrangeiras, contribuiu para o enriquecimento da saúde pública e sua divulgação, sendo autor de 18 artigos publicados, de diversas comunicações apresentadas em reuniões científicas e de relatórios técnicos. Todo o seu currículo, quer académico, quer profissional, permitiu-lhe integrar e coordenar equipas em vários mandatos e contribuir ativamente para a discussão e organização do sector da saúde em Portugal. Assim, tendo em consideração os serviços prestados nesta área, a competência, dignidade e lealdade que sempre demonstrou na sua carreira profissional. A 30 de Março de 2007 foi agraciado com a Medalha de Serviços Distintos do Ministério da Saúde -grau ouro. Em 2018, a Associação Portuguesa de Administradores Hospitalares confere-lhe o título de Sócio Honorário.