Nascido a 14 de dezembro de 1942, em Torredeita, Viseu, é um reconhecido político e governante português que desde sempre se destacou no setor da saúde. Licenciado em Direito, pela Faculdade de Direito da Universidade de Coimbra (1966), inicia o seu trajeto na área da saúde na Comissão Inter-hospitalar de Coimbra. Em 1969 integra o grupo de seis jovens enviados por Coriolano Ferreira para se diplomarem em administração de hospitais na École Nationale de Santé Publique em Rennes, França. Regressa a Portugal iniciando funções docentes na Escola Nacional de Saúde Pública e de Medicina Tropical, sendo um dos professores do primeiro curso de administração hospitalar. Mestre em Saúde Pública pela Universidade John Hopkins nos Estados Unidos (1978) e Doutor em Saúde Pública pela Universidade Nova de Lisboa. Reconhecido Professor Catedrático da Escola Nacional de Saúde Pública da Universidade Nova de Lisboa, trabalhou na Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (1986-1989) e no Banco Mundial (1992-1995).

Foi Ministro da Saúde dos XIV (2001-2002) e XVII (2005-2008) Governos Constitucionais. Nesta última passagem governativa, iniciou a reforma dos cuidados de saúde primários e a criação da rede de cuidados continuados. Ocupou altos cargos dirigentes, tais como o de Presidente do Conselho Científico do Instituto Europeu de Administração Pública de Maastricht, Presidente do Instituto Nacional de Administração, Secretário de Estado do Abastecimento do V Governo Provisório, Secretário de Estado da Saúde do V Governo Constitucional e Deputado à Assembleia da República. A 28 de junho de 2005 foi condecorado com a Grã-Cruz da Ordem do Infante D. Henrique e mais tarde com o Grau de Grande Oficial da Ordem de Bernardo O’Higgins, do Chile. Deputado do Partido Socialista ao Parlamento Europeu, entre 2009 e 2014, assumiu responsabilidade de Presidente do Painel de Avaliação Científica e Tecnológica (STDA) e a Presidência da Comissão Parlamentar Mista EU/Chile. Presidiu o Conselho Económico e Social. Autor de vários livros e artigos sobre administração, economia e política da saúde, equidade, reforma da segurança social, entre outros.

A 28 de maio de 2018, a Associação Portuguesa de Administradores Hospitalares atribuiu-lhe o título de Sócio Honorário.